Ух, даже как-то грустно стало...

[DRBdi]

Командир воинов-академиков
Стюарт, П., Риддел, К. "Зимние рыцари"
Денгрив Желтоклык шагал по широкой улице, изредка поглядывая на бесконечную череду башен, шпилей, куполов и балконов школ и академий Санктафракса. За ним следовал отряд из двадцати воинов-академиков.
Снег шел уже много часов подряд, ртутный столбик стремительно падал вниз. Воины-академики дружно скрипели сапогами, тяжело ступая по заснеженной земле. Еще сто метров, и улица превратилась в широкую площадь, на которой стояло сразу несколько институтов. В конце площади была сооружена большая орудийная батарея.
Денгрив Желтоклык, избранный командир воинов-академиков, пересек площадь и взобрался по лестнице на самый верх орудийной батареи. Там, как кости какого-то гигантского существа, лежали различные по длине и ширине балки, распорки и перекладины - все, что осталось от двухместной метательной машины, являвшейся до недавнего времени частью оборонного вооружения Санктафракса. Упершись руками в каменную стену, ждал там своего командира одинокий воин-академик.
Заслышав шаги Денгрива, он обернулся. Желтоклык увидел перед собой юношу с бледным перепуганным лицом.
- Командир, - прошептал он, - вы пришли, благодарение Небесам.
- Что здесь произошло? - спросил Желтоклык.
- Произошло? - тихо повторил юноша. - Все было так неожиданно... - Он проглотил комок. - Метательная машина... Что-то треснуло... У них не было ни одного шанса выжить...
- Все в порядке, сынок, - Желтоклык похлопал юношу по плечу. Паренек, по всей видимости, пережил шок, Денгрив и раньше видел такое выражение на лицах людей. Командир жестом приказал своему отряду разобрать остатки катапульты и снова обратился к юноше: - Вендип, - произнес он. - Тебя же зовут Вендип Трокс?
Денгрив гордился тем, что помнит по именам всех воинов-академиков. Юноша кивнул.
- Итак, Вендип, расскажи все по порядку, - попросил Денгрив. - Все-все от начала до конца.
Юноша всхлипнул и начал свой ужасный рассказ.
- Было почти восемь часов, наша смена как раз заканчивалась. - Он снова всхлипнул. - Дежурство прошло спокойно, мы все ждали, когда же пробьют часы и мы сможем пойти на ужин. - Он запнулся, пытаясь сдержать хлынувшие из глаз слезы. - В трапезную Восьми Дверей.
- Соберись, - попросил его Желтоклык.
- Я был смотровым, - продолжал юноша. - Еще двое сидели в метательной машине... Целый день мела пурга, мы отчаянно скучали. Но вот снег прекратился, и мы решили... просто так... ради шутки...
- Говори, - поторопил его Желтоклык.
- Мы решили опробовать метательную машину... проверить спусковой механизм и все такое.
- И чем же вы собрались стрелять? - спросил Желтоклык. - Огненными лафовыми шарами или каменными снарядами?
- Нет, командир, - затряс головой Вендип. - Конечно нет! Мы бы не стали тратить снаряды... - Он повесил голову.
- Что же вы сделали, Вендип? - вышел из себя Желтоклык.
- Мы решили стрелять снежками, - прошептал юный воин-академик.
Командир покачал головой. Уже не первый раз молодежь баловалась тем, что запускала в открытое небо огромные снежки.
- Что же случилось? - спросил он.
- Как я уже сказал, что-то треснуло, - проговорил Вендип. - Я обернулся и увидел, что крылья метательной машины полетели вниз, а вместе с ними Тонсор и Квилтис... - Он покачал головой. - Мы ничего не успели делать.
Внезапно раздался чей-то удивленный возглас. Денгрив и Вендип обернулись. Один из воинов-академиков сжимал в руке большой металлический болт.
- Я кое-что обнаружил, командир, -воин-академик протянул находку Желтоклыку. - Смотрите, болт старый и ржавый. Его давно нужно было заменить...
Желтоклык изменился в лице:
- Я давным-давно просил кузнецов, умолял их проверить и починить метательные машины... Но нет, они выполняют только приказы привратников!
Он хватил кулаков о стену и не почувствовал боли. Тонсор Уексис и Квилтис Уистлвеб! Кровь закипела в венах Желтоклыка, когда он вспомнил двух совсем еще молодых своих подопечных. Они только-только выпустились из Нижних Палат! Неразлучные друзья, такие веселые, такие жизнелюбивые! Как они радовались тому, что записаны в один отряд. Какой печальный конец!
Сверкающие глаза командира глядели в зияющую пропасть, где сгинули два товарища. Кузнецы пренебрегли просьбой Желтоклыка и выполняли поручения наглого выскочки Дексиеля Ксексиса. А все знают, чей он слуга...
Воины-академики, притихнув, смотрели на своего командира. Денгрив знал, что их сердца переполняет та же ярость.
- Хакс Востилликс! - закричал он, глядя в темное небо. - Ты за это заплатишь! Два отважных воина-академика мертвы! Ты заплатишь, беру в свидетели Небеса!